2006/2
位於中南半島的寮國（Laos），是半島內五個國家中唯一的內陸國，雖然不靠海，但依舊有著豐富水產，這從市場及傳統寮式食物中出現的大量魚類便可瞥見，所仰仗的就是蜿蜒穿流國境的湄公河。
不僅氣候因此得以調節舒爽，沿著河兩邊也由於灌溉充足，造就了許多耕地，和以河維生的漁民，養活了這個國家將近一半的人口。
總長約4350公里的湄公河，是世界第十二大河，亞洲第七大河，發源於青康藏高原，上游便是中國的瀾滄江，一路流經緬甸、寮國、泰國、柬埔寨和越南，然後匯入南中國海。說這條河流是東南亞五國的生命母親之河，一點也不為過。
對於多山且基礎建設不足的寮國而言，湄公河也是重要的交通要道。坐船往往比坐巴士來的平穩許多，而且比較不會因為沿路的塵土飛揚搞得灰頭土臉。想要沿著河順流而下，來趟閒適的湄公河之旅，那麼從寮國北部的會賽（Huay Xai）到古都龍坡邦（Luang Prabang）是最好的體驗區段，龍坡邦以下，因為河道中多岩石，反而不利於航行。
會賽每天都有開往龍坡邦的船班，可以很輕易的在關卡碼頭或各家guest house訂到船票。船種大致分為兩類：一為慢船，大多是從早上九點到十點半陸續出發，抵達龍坡邦需費時兩天，中途會在北賓（Pak Beng）住上一晚，費用依搭乘人數多寡而定，自750泰銖起，通常會比較擁擠，座位也比較不舒適。買票時需問清楚會坐多少人，6、70人的慢船坐起來可不是挺舒服。老師有說過：「快船不要坐！」你看，還得帶安全帽！
另一種是快船，這種只載6個人的小型快艇，費用大概是慢船的一倍，只要一天的時間便可抵達龍坡邦，但根據觀察，並不建議坐這種船，一來某些河段還是藏有暗石，速度太快有時反應不及，安全上比較有危險顧慮；再者看每個人頭戴安全帽還一副肌肉緊繃的模樣，這樣遊河，實在也與悠閒的氣氛大相逕庭。
我們是採行折衷方式，在當地湊人數，約十人就可包一艘船，雖然價格較貴，每人約2400泰銖，但座位空間較舒適寬敞，還包所有的飲食，可以好好的欣賞景色，也算是另一種的享受。
【刊登於2006.3.6中國時報旅遊版】
在船上不僅看風景，也可以曬衣服
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