【新竹】照門休閒農業區與歷史步道

早年在新竹縣新埔鎮的照門，原來是平埔道卡斯族狩獵地，後來漢人來開墾，丘陵凹地就成為集水區，形成了大大小小的埤塘、沼澤地，客家語慣稱為「湖窩」。這樣的池塘在農墾最為蓄水使用，也是現代自然生態最重要的資源。



埤塘，是客家聚落的人文景色，可以養魚與灌溉用水，現今變成休憩區，但也意外地變成自然生態教室，鳥類棲息，蝴蝶傳宗接代，水生植物等成長的環境。客家的諺語：「山管人丁，水管財，一家一口塘。」，這是傳統客家埤塘文化的寫照。「十畝農田一畝塘，村前村後好風光，誰說農村終日忙，塘畔垂釣伴夕陽」說明了除了農業用途，埤塘也提供了休閒場域，更是一個好風光。埤塘更有蓄水、灌溉、養殖、造景、防火等功能。

進到照門休閒農業區，看到很多大型昆蟲的裝置地景，不少農場都有一些活動，觀賞昆蟲獨角仙，或是找尋五色鳥、蝴蝶與蜻蜓，還有客家美食文化的 DIY，參加這類的活動，讓小朋友接觸大自然與了解先民文化，會有很大的助益。

若是你想自己放空，我覺得走入步道是最好的方式，走這些步道不喘也不累，很容易的就遁入陶淵明的桃花源。霽月步道全長約二公里，步道邊滿是多樣的花草，走過綠色隧道、相思樹林、九重葛、桐花等，俯瞰綠意田園，有時候坐下來吸口氣，在林間聽著山雞鳴叫聲，或有蟬鳴，也有鳥叫，有時候靜下來還可以看到草搖動互相交談的聲音。

九福步道進入點是「明池」，踏著旁石階而上，池上的鴨子一派悠閒，看著步道旁奇特的相思樹，走上「光風亭」是九芎湖最高點280公尺，平台可遠眺關西台地與新竹外海，清風襲來，走步道的疲累頓消。從鴛鴦池進入觀南步道，黃土小徑旁有桐花林，四、五月開滿在樹上的花，落滿地的小白花，在風中驚見飄下「雪」，彷彿置身雪國的錯覺。此外還有中坑、懷祖與飛鳳步道，每條步道都各有特色。

在步道上，總是看著有點年紀卻箭步如飛的夫婦，有的一前一後在比體力，有的是手牽著手很甜蜜的慢慢地走，很羨慕夫婦能有同樣的興趣，走出戶外親近山林步道，能夠相處那麼多年不吵架享受這樣的生活，我相信是大自然的力量吧！

想像原住民在竹林間奔跑狩獵，或烤山豬或抓山雞，山林間就是原住民的冰箱，享受最新鮮的美食。也想像客家先民在丘陵地開墾的辛勞，路邊農民自賣的番薯，醃製的醬料、蜜餞等農產品，吃在口中體會農家合作以物易物過生活的日子。如今這塊土地讓我們休閒放鬆，感謝這塊土地，在不同的時代提供各樣的功能，都該好好珍惜。